Auf diesem Bild sehen Sie Caterina Cornaro. Sie war eine der wichtigsten Frauen in der Geschichte von Venedig. Caterina kam aus einer wohlhabenden und einflussreichen Familie. Mit 14 Jahren wurde Caterina mit dem König von Zypern verheiratet. Für Venedig, das seine Macht im Mittelmeer stärken wollte, war die Insel Zypern sehr wichtig. Die Hochzeit wurde in Venedig ohne den Bräutigam gefeiert.
Vier Jahre später reiste Caterina nach Zypern, um dort mit ihrem Mann zusammenzuleben. Acht Monate nach Caterinas Ankunft starb der König von Zypern. Venedig freute sich darüber, zwang Caterina dazu den Thron aufzugeben und übernahm die Kontrolle über die Insel.
Caterina bekam als Entschädigung ein Anwesen in der kleinen Stadt Asolo in der Nähe von Venedig. Die entmachtete Königin lebte dort umgeben von Gelehrten und Künstlern und richtete Feste mit Schauspielen und Wettkämpfen aus.
Aus dieser Zeit stammt auch das Bild, das Gentile Bellini von Caterina Cornaro gemalt hat. Gentile war der ältere Bruder von Giovanni Bellini. Er malte Caterina sehr würdevoll vor einem schwarzen Hintergrund. Sie blickt zur Seite, nimmt keinen Kontakt mit uns auf und zeigt keine Gefühle. Sie wirkt wie gefangen in dem strengen Porträt.
Durch Caterinas Heirat konnte Venedig Zypern beherrschen. Caterina wurde von Venedig als politisches Druckmittel verwendet. Ihre Individualität und Persönlichkeit waren für den Maler nicht wichtig.